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| Relieves con figuras botánicas en el Akhmenu. Fotografía tomada por Aroa Velasco, 2011. |
En esta nueva
entrada del blog abandonamos nuestro frondoso bosque para adentrarnos en las
arenas de Egipto; mas no lo hacemos solas, pues en esta primera visita al país
de Kemet tenemos un guía de lujo, nuestro proyecto amigo Papiros Perdidos. Egipto no es
un lugar especialmente “verde”, pero esto no quiere decir que el reino vegetal
no jugara un importante papel en su vida cotidiana y sus creencias, como
veremos a continuación. Aunque parezca difícil encontrar puntos de unión entre
nuestro exuberante reino vegetal y el árido desierto, este artículo es buen
ejemplo de que existen, y bastantes. Ante la inexistencia de masas boscosas en
dicho territorio, nos hemos decantado por la naturaleza domesticada, más
concretamente por el “jardín botánico” de Akh Menu, o el Templo de las Fiestas,
de Tutmosis III. La descripción del complejo y el contexto histórico conforman
la primera parte de este artículo colaborativo; indispensable para
contextualizar esta entrada. Para consultarlo no tenéis más que pinchar el siguiente enlace.
Sin más
dilación, os invitamos a acompañarnos en nuestro paseo por el gabinete de
curiosidades de Tutmosis III para conocer un poco más su variedad vegetal así
como la importancia, tanto real como simbólica, que jugaba este reino en la
vida y mentalidad del Antiguo Egipto.
Breve introducción al reino vegetal en el antiguo Egipto.
Egipto se
encuentra en el extremo nororiental de África, limitando con el gigante
asiático. La hostilidad de sus grandes masas desérticas se compensa con las
fértiles orillas del río Nilo, alrededor de las cuales se desarrolló la
civilización. Y es que donde existe una escasez de vegetación, es donde más se
pone en valor su mera existencia, muy relacionada con el agua. La pareja
formada entre agua y vegetal es un esquema que se repite en la práctica
totalidad de la geografía mundial, concibiéndose como la combinación idónea
para el renacer de la vida, pues el medio acuático representa en sí la
fertilidad. A pesar de no poseer grandes extensiones de masa vegetal, en Egipto
crecen plantas en las riberas y el Delta del Nilo, así como en los oasis.
Alrededor del río se desarrolló una importante actividad agrícola, alternando
los cultivos de secano y regadío: algodonales, cacahuetes, frutales, caña de
azúcar, cereales, papiros, olivares, jazmines, adelfas, palmeras datileras,
etc. Pero, como veremos en el siguiente apartado, no todos los ejemplares
tenían la misma consideración, pues árboles como el sicomoro, la persea, el
loto o la acacia sobrepasarán el ámbito puramente cotidiano para ocupar un
puesto de honor dentro del mundo sobrenatural.
De igual forma,
la presencia del río favoreció la creación y desarrollo de jardines y cultivos,
organizados de muy diversas maneras. Podemos encontrar cuadras cultivables,
terrazas, parques, jardines insertos en templos, contextos funerarios o
estancias privadas de las residencias. En ellos crecerían viñedos, vegetales
diversos, bosquecillos de olivares, árboles frutales, árboles de incienso,
entre muchas otras especies. El jardín se presentaba como la antítesis a la
hostilidad del desierto; un paraíso y refugio ordenado y seguro. No es de
extrañar, por tanto, que encontremos numerosas escenas de jardines dentro de
los templos y las construcciones funerarias, pues los árboles representados
servirían para el disfrute del difunto en el Más Allá.
¿Cómo se
representaba el reino vegetal en el Antiguo Egipto?
Podemos agrupar las
representaciones iconográficas de árboles y plantas en dos grandes bloques: uno
político, oficial –donde aparecen representados el rey o alguno de sus
súbditos- y otro formado por los ámbitos religioso y funerario –individuos
particulares que expresan sus creencias sobre la muerte y su paso al Más Allá
de una manera más personal. El caso que nos ocupa puede encuadrarse en este
primer grupo, siendo la talla de estas figuras el resultado de una expedición
militar hacia Retenu. El gabinete de curiosidades, conformado por una amplia
variedad de especies botánicas y zoológicas, fue consagrado al dios Amón:
«[…]todo
tipo de vegetación extraordinaria, todo tipo de flores escogidas que se
encuentran en la Tierra del Dios, y que son traída por Su Encarnación, cuando
Su Encarnación se encontraba en Retenu para derrocar los países del norte,
según lo que le había ordenado su padre Amón, el cual posa las tierras bajo sus
sandalias desde este día hasta dentro de millones de años. Entonces Su
Encarnación dijo: Tan cierto como que Re vive por mí y que mi padre Amón me
ama, y todo esto ocurrió de verdad, no existe ninguna inscripción falsa, es por
causa del bAw de Su Encarnación que él llegó de una tierra fecunda y joven para
mí, y trajo sus productos. Si Su Encarnación hizo esto, es para que se pongan a
disposición de mi padre Amón, dentro de su gran recinto el Akhmenu, para
siempre[1]».
La
sacralización del reino vegetal
Como ocurre en
otras áreas geográficas, el reino vegetal en Egipto ocupa un importante lugar
dentro de sus creencias. Los árboles, arbustos y flores servían como
receptáculos de las fuerzas de la naturaleza, teniendo constancia de la
asociación de algunos ejemplares con divinidades del panteón egipcio. Algunos
ejemplos son la relación entre Osiris y el sauce, Horus y la acacia, Upuaut y
el tamariz o las diosas Isis, Hathor o Nut con el famoso sicomoro. Este último
ejemplar está asociado a la vida y vinculado a la entrada al Más Allá. Estas
diosas se asociaban a la bóveda celeste, es por ello que los ataúdes estaban
fabricados con la madera de este árbol y en la tapa superior se grababa el
nombre de Nut, como si la diosa abrazara al difunto, recogido en una especie de
útero de madera. De igual modo, los árboles nutren, sacian y dan sombra al
difunto en el Más Allá así como los ejemplares arbóreos lo proporcionan a los
vivos en la tierra, siendo muy famosa la pintura en la que se representa al
faraón Tutmosis III siendo amamantado por la diosa Isis en su forma de árbol,
ubicada en la tumba KV34.
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| Izq. Sicomoro con el tronco hundido; der. Tutmosis III amamantado por la diosa Isis, tumba KV34. |
Y es que no
cualquier madera era válida para servir como ofrenda, sarcófago o ser utilizada
en un ritual o tallada. El simbolismo de cada árbol iba implícito en su madera
por lo que, por ejemplo, un ejemplar con un carácter negativo no se usaría como
ofrenda para un dios. Esta casuística no será propia de la antigüedad, ya que
la relación entre el simbolismo de la madera y su uso seguirá vigente muchos
siglos después, llegando a ver ejemplos de ello en la Edad Media y a
posteriori.
Un paseo por el jardín botánico de Tutmosis III
Anteriormente
apuntamos la diferenciación entre las representaciones del reino vegetal en el
arte egipcio: contexto político y contexto funerario-religioso. Los grabados
vegetales que encontramos dentro del gabinete de curiosidades de Tutmosis III
pueden encuadrarse en el contexto político, pues no toda la vegetación que
aparece representada existe en Egipto. Nuestra compañera Aroa Velasco explicaba
muy bien la política exterior llevada a cabo por Tutmosis III, quien se
expandió militarmente hacia oriente. Ya recalcamos la importancia del agua y la
vegetación en el desarrollo de la vida en el Antiguo Egipto, por lo que no es
de extrañar que, como bien preciado, las campañas militares en el exterior
fueran acompañadas de la quema y tala de cosechas y árboles autóctonos. En este
caso particular se nos muestran una serie de ejemplares vegetales
pertenecientes a la zona de Retenu -actualmente asociada a los territorios de
Siria y Palestina-, representando la flora del nuevo territorio anexionado a
los dominios del dios Amón. Y es que si Egipto no destaca por poseer recursos
madereros, las zonas montañosas de Siria y Palestina, junto con las actuales
Turquía e Irán, se alzan como pequeños reductos de madera en mitad de la
hostilidad del desierto.
El “jardín
botánico” de Karnak lo componen relieves en piedra, donde
tanto especies animales como vegetales se presentan a modo de catálogo en las
paredes de la construcción. Ambas representaciones forman un conjunto mas, por
limitación de espacio, no atenderemos al análisis de las aves grabadas sino
únicamente a las representaciones botánicas. La identificación de las especies
vegetales no es un trabajo fácil, pues la mayoría de las representaciones son
figurativas y están exentas de realismo. El trabajo de los artistas egipcios
para plasmar el mundo natural tiene detrás un amplio proceso de observación,
algo que puede resultar cuanto menos contradictorio al no observar la intención
de representar las especies de una manera minuciosa. Esta ausencia de realismo,
junto a la perspectiva empleada en cada una, dificulta en gran modo la
identificación precisa de cada especie. Esta ardua tarea fue llevada a cabo por
Nathalie Beaux en su obra Le Cabinet de
Curiosités de Thoutmosis III. Plantes et animaux du «Jardin botanique» de
Karnak, donde, con ayuda de botánicos, intentó reconstruir el exuberante
jardín que decora las paredes de este lugar. Para la identificación de las
especies botánicas se tuvieron en cuenta la flora de diversos territorios: el
Mediterráneo, Oriente Próximo, Sudán, Egipto y las zonas norte y oeste tropical
de África. En esta completa obra divide los ejemplares en dos grandes grupos:
plantas extranjeras y extraordinarias, que a su vez se subdivide en monstruosas
y remarcables. El modo de catalogación botánica consta de una ficha de cada
especie, donde se recoge su nombre, características físicas, usos, hábitat y
distribución; así como una útil comparativa de imágenes entre los calcos de las
figuras y la planta real a la que se hace referencia. Su estudio recoge un
total de 79 especies vegetales representadas, entre árboles, arbustos y flores.
- Plantas
extranjeras:
Se localizan en
el muro Este de la sala 31, aunque aparecen acompañadas de ejemplares de
plantas extraordinarias como la Nymphea
o la Vitis Vinifera. Los ejemplos que
encontramos aquí grabados aparecen representación, por regla general, una única
vez.
Los testimonios sitúan estas plantas en la zona superior de Retenu, confines orientales y
meridionales conocidos para los egipcios. Teniendo en cuenta la existencia de
estos vegetales en un lugar tan alejado de su origen, ¿cómo pudieron los
egipcios conocer estas especies? O bien a través de la observación de las
mismas en el camino hacia Retenu, donde crecerían de manera natural, o bien
porque habrían sido importadas desde allí hacia Egipto como un producto
exótico.
Un ejemplo de
este grupo lo tenemos en la kalanchoe
lanceolata, distribuida por territorios del sur de África, África tropical
y la India. Pertenece a la familia de las crasuláceas que puede crecer hasta 1.5
metros. Las hojas lanceoladas crecen escalonadas a lo largo de un tallo recto y
sus flores tienen un llamativo color amarillento.
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| Kalanchoe lanceolata. Izq. planta real; der. Calco de la figura representada y dibujo de la misma. Fuente: Plantz Africa y BAUM, N.: Le Cabinet de Curiosités de Thoutmosis III. Plantes et animaux du «Jardin botanique» de Karnak |
- Plantas
extraordinarias:
Muchas de ellas
son representadas de una manera poco común. La autora subdivide este grupo en otros
dos bloques, diferenciando entre plantas monstruosas y plantas remarcables.
- Plantas monstruosas: Ilustran
fenómenos teratológicos[2]
-bien sea fusión de ejemplares o componentes, proliferación o fisión- que
afectan a las plantas. En la mayoría de los casos analizados se puede reconocer
el ejemplar afectado y se localizan dentro de los límites del mundo conocido
para los egipcios. Se sitúan en el Egipto anterior a Tutmosis III y son
especies muy conocidas, puesto que se cultivaban en gran medida y aparecían
comúnmente representadas en el arte egipcio. Los grabados reconocibles de estos
ejemplares en los muros de Karnak aparecen de una manera simplificada y se
localizan en casi toda la superficie de la construcción -a lo largo de los
muros Sur, Oeste y Norte-. En el muro sur podemos encontrar frutos monstruosos,
como los producidos por el Mimosups
Laurifolia; o plantas monstruosas acuáticas como la Nymphaea nouchali o plantas monstruosas cultivadas como las Cucurbitaceae –dentro de esta familia
podemos encontrar el melón, la calabaza o el pepino-, ambas representadas en el
muro oeste. De igual modo, en el muro norte encontramos de nuevo representaciones
de Nympheae así como de Ficus.
Como hemos
visto, un ejemplo representativo de este subgrupo es la Nympheae nouchali. Se distribuye en zonas del Este de África, así
como en el sudeste asiático. Es una especie perenne, de medio acuático. Sus hojas
flotan en el agua y sus flores crecen independientes a través de un largo
pedúnculo de color rojo, azul o amarillo. El loto tuvo un importante simbolismo
en el antiguo Egipto pues se consideraba el primer vegetal creado, siendo una
planta de la vida debido a su capacidad de profliferar.
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| Nymphaea Nouchalis. Izq. planta real; der. Calco de la figura representada y dibujo de la misma. Fuente: Wikipedia y BAUM, N.: Le Cabinet de Curiosités de Thoutmosis III. Plantes et animaux du «Jardin botanique» de Karnak |
- Plantas remarcables: en este grupo
se incluyen aquellas plantas cultivadas antes del reinado de Tutmosis III y su
clasificación se basa en su capacidad excepcional de multiplicarse y dar fruto,
facultades muy remarcables a ojos de los egipcios, que consideraban el modo más
evidente de reproducción de una planta era la producción de granos para
germinar. Estos casos evidencian la importancia que se concebía en el Egipto
Antiguo al reino vegetal, por simbolizar la exaltación de la abundancia y la
fecundidad tanto en el plano real como en el conceptual. Podemos encontrarlas
grabadas en los muros Este y Sur, con especies como el Punica Granatum –granada-, la Phoenix
Dactylifera –palmera datilera- o la Vitis
Vinifera –vid-.
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| Vitis Vinifera. Izq. Izq. planta real; der. Calco de la figura representada y dibujo de la misma. Fuente: Wikipedia y BAUM, N.: Le Cabinet de Curiosités de Thoutmosis III. Plantes et animaux du «Jardin botanique» de Karnak |
Como se ve, las
figuras aparecen situadas de una manera armoniosa, donde se entremezclan
ejemplares variados de los grupos ya descritos. La disposición de los elementos
hace ver la composición como un extenso catálogo de elementos naturales, cuya intención
no es ser exhaustivo sino más bien sugerir el elemento botánico y zoológico
representado.
Y una vez
expuestas las figuras representadas en los muros del Akhmenu, el siguiente paso
es explicar el por qué esas especies están allí grabadas en la piedra, qué
interés despertaban para los antiguos egipcios. Como ha ocurrido durante toda
la Historia, el ser humano se ha sentido atraído por aquello que no conoce y
que le parece nuevo, exótico, precioso o maravilloso, y el caso egipcio no iba
a ser una excepción. La curiosidad por especies botánicas y zoológicas animaba
a la observación, cultivo o cría de las mismas, y en el caso de no existir en
tierra egipcia, la importación de las mismas. En el caso concreto de la
botánica, los intereses podían ir desde la belleza de la planta hasta su
perfume, su calidad o su utilidad. De igual modo existía un interés por
enriquecer los jardines, una tradición ya existente en la zona de Mesopotamia.
En muchas ocasiones, estos ejemplares servían como ofrendas a los dioses. Los
relieves del “jardín botánico” testimonian el reconocimiento de lo desconocido.
El rey, por
tanto, le ofrece al dios Amón un amplio número de plantas exóticas -como
símbolo de tierras extranjeras, es decir, el aumento de los dominios del dios
en la tierra- y plantas extraordinarias –signos de profusión terrestre- en
testimonio del poder que este le transfiere para gobernar en la tierra.
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| Relieves con figuras botánicas en el Akhmenu. Fotografía tomada por Aroa Velasco, 2011 |
¡Os espero entre las Hojas!
Bibliografía
- ABELLÁN, Alejandra: “El árbol
de la vida en tradición egipcia” en Revista
ArsGravis, 4, 2012. Disponible en el siguiente enlace: http://www.arsgravis.com/?p=3209
- BAUM, Nathalie: Arbres et arbustes de l’ Egypte Ancienne. Departement Orientalistiek Leuven, 1988. Podéis encontrarlo parcialmente digitalizado en Google Books.
- BEAUX, Nathalie: Le Cabinet de Curiosités de Thoutmosis III. Plantes et animaux du «Jardin botanique» de Karnak. Peeters Press and Departement Orientalistiek Leuven, 1990. Podéis encontrarlo parcialmente digitalizado en Google Books.
- GALÁN, José Manuel: “Carácter simbólico de algunos árboles y plantas en el Antiguo Egipto” en R. OLMOS, P. CABRERA, S. MONTERO (coord.): Paraíso cerrado, jardín abierto. El reino vegetal en el imaginario religioso del Mediterráneo. Ediciones Polifemo, Madrid, 2005.
- SEGURA MUNGUÍA, Santiago; TORRES RIPA, Javier: Historia de las plantas en el mundo antiguo. Universidad de Deusto: Bilbao, Consejo Superior de Investigaciones Científicas: Madrid, 2009. Podéis encontrarlo parcialmente digitalizado en Google Books.
- WILKINSON, Alix: The Garden in Ancient Egypt. The Rubicon Press, London, 1998.
- BAUM, Nathalie: Arbres et arbustes de l’ Egypte Ancienne. Departement Orientalistiek Leuven, 1988. Podéis encontrarlo parcialmente digitalizado en Google Books.
- BEAUX, Nathalie: Le Cabinet de Curiosités de Thoutmosis III. Plantes et animaux du «Jardin botanique» de Karnak. Peeters Press and Departement Orientalistiek Leuven, 1990. Podéis encontrarlo parcialmente digitalizado en Google Books.
- GALÁN, José Manuel: “Carácter simbólico de algunos árboles y plantas en el Antiguo Egipto” en R. OLMOS, P. CABRERA, S. MONTERO (coord.): Paraíso cerrado, jardín abierto. El reino vegetal en el imaginario religioso del Mediterráneo. Ediciones Polifemo, Madrid, 2005.
- SEGURA MUNGUÍA, Santiago; TORRES RIPA, Javier: Historia de las plantas en el mundo antiguo. Universidad de Deusto: Bilbao, Consejo Superior de Investigaciones Científicas: Madrid, 2009. Podéis encontrarlo parcialmente digitalizado en Google Books.
- WILKINSON, Alix: The Garden in Ancient Egypt. The Rubicon Press, London, 1998.
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