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| Tejo. Hayedo de Tejera Negra. Fotografía de Valentín Triviño. Otoño 2009 |
El tejo, al igual que otros
importantes ejemplares, se alza como árbol identitario de numerosas poblaciones
disgregadas a lo largo y ancho de la geografía mundial, desde Japón hasta el
arco atlántico europeo. A continuación, estudiaremos sus características
físicas, sus propiedades y su hábitat, las cuales servirán como puente para
conocer un poco más en profundidad lo que se conoce como “La Cultura del Tejo”.
Ésta se compone de una rica y abultada lista de creencias, dichos, costumbres y
tradiciones que se han ido desarrollando alrededor de este árbol.
CARACTERÍSTICAS FÍSICAS
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| Fuente: Botanical.com |
Familia: Taxaceas
Características: rápida regeneración, alta toxicidad, fácil
adaptabilidad al entorno
Nombre científico: Taxus Baccata
Número de especies: se distribuye por Europa, oeste de Asia y norte
de África.
Nombres: Taxus, Tejo, Teixo, Hagina, Yew, If…
Tipo de hoja: perenne. Lineares, uniformes y situadas en forma de
peine. Copa densa que crece en forma piramidal.
Tamaño: Por norma general, arbusto muy ramoso —aunque puede crecer
hasta los 20 metros (no es lo usual)—.
Hábitat: pisos colino y montano, aunque es capaz de adaptarse a
diversos tipos de suelo. Los tejos pueden desarrollarse tanto en ambientes
sombríos o en ambientes luminosos, donde fructifican y se regeneran con mayor
facilidad. Actualmente no es fácil verlos formando tejedas, pues son muy pocas
las que quedan, pero sí verlos acompañados de ejemplares de haya, acebo o roble.
Época de fecundación: febrero-abril
Época de fructificación: agosto-diciembre. Las especies hembra
producen un falso fruto de color negro rodeado por un arilo rojizo. Esta dulce corteza
carnosa es la única parte comestible del falso fruto.
Toxicidad: Alta à
alcaloide taxina
Fauna: tanto las aves como los roedores son muy importantes para la
disgregación y siembra de este árbol, pues esparcen sus semillas al moverse de
un lado a otro del bosque. Dentro de las aves cabe destacar al zorzal y al
mirlo, ejemplares que además anidan entre sus ramas.
¿QUÉ IMPORTANCIA HA JUGADO EL TEJO EN LA HISTORIA? ¿CUÁLES SON SUS
USOS?
La madera de tejo era muy
apreciada en la antigüedad debido a su flexibilidad, robustez, belleza,
durabilidad y resistencia. Para que os hagáis una idea de su importancia,
restos prehistóricos nos indican que hace 5000 años ya se conocía el valor de
esta madera, y el famoso “hombre de hielo” Ötzi es buena prueba de ello pues el
análisis reveló que el armamento que portaba estaba hecho con madera de tejo. Y
es que es imposible obviar este árbol cuando hablamos de la guerra, ya que era
la especie predilecta para la creación de armamento, destacando, por encima de
todo, los resistentes arcos[1].
Tanto fue así que la documentación nos habla de la tala indiscriminada de
tejedas, así como de las relaciones comerciales –importación, exportación– para
llevar madera de tejo allí donde no había o estaba en peligro de extinción.
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| Longbow fabricado con madera de tejo. Fuente: custommade |
Pero no sólo se usaba en el
ámbito militar pues podemos reconocer el tejo en vajillas, ejes de carro,
instrumentos musicales, husos o apeos de labranza. Puesto que es bien conocida
la existencia de tejos en las partes más altas del bosque, no es extraño
encontrar vigas que soportan la estructura de pequeñas cabañas montesas. De
igual modo, su madera fue preciada para la talla de ídolos –dato del que nos
informa Pausanias en su geografía de Grecia, concretamente en el apartado donde
habla de un templo consagrado a Mercurio y cuyas estatuas están talladas en
madera de ébano, cedro, roble, ciprés y tejo[2]–.
En cuanto a sus propiedades, a
diferencia de otras especies, el tejo es un árbol mayormente tóxico a excepción
de la corteza carnosa del falso fruto (arilo). La semilla negra que alberga
contiene un alto porcentaje en taxina. Este alcaloide se usa en el campo médico
para combatir afecciones cardiacas, tratar mordeduras de víboras y algunos
cánceres. De igual modo, se conoce su uso como planta abortiva: «Dicen que no es conveniente llevarlo a casa,
puesto que afirma la gente que causa muerte aflictiva y partos laboriosos donde
esté[3]»
Y es precisamente su toxicidad la
que hace del tejo un árbol famoso. En el ámbito bélico, su veneno se usaba para
emponzoñar las puntas de flecha, así como arma suicida. Este último ejemplo
podemos encontrarlo tanto en las Guerras Cántabras[4]
—donde los guerreros, ante la invasión romana, se suicidaron con veneno de tejo
antes de ser conquistados— como en La Guerra
de las Galias: «Catuvolco, rey de la mitad
de los eburones[5],
se quitó la vida con zumo de tejo, del cual hay en la Galia y en Germania en
gran abundancia[6]»
LA CULTURA DEL TEJO
(…) Se piensa este
sacerdote
que estamos en la Edad
Media
y que puede cortar
árboles
como si fueran
cabezas.
El tejo lleva milenios
creciendo en brañas y
prados,
mucho antes que los
curas
ya eran los tejos
sagrados.
(…) Señor cura de
Golbardo
que el tejo quiere
tirar
eso de tirar los tejos
no es cosa sacerdotal.
Señor cura, señor cura
deje a los tejos en
paz
y coja un pico y una
pala
cuando quiera
trabajar…[7]
Esta copla nos relata la
oposición del pueblo cántabro de Golbardo a la decisión de su párroco de talar
el tejo del pueblo y representa a la perfección la importancia que este árbol
jugó, y sigue jugando, en las poblaciones incluidas dentro de la denominación
de “Culturas del Tejo”.
¿Qué territorios se incluyen
dentro de esta denominación? El trabajo de Ignacio Abella nos acerca al ámbito
europeo, más concretamente al arco atlántico, pero no hay que olvidar que esta
especie también conserva su importancia en culturas tan alejadas de Europa como
Japón, o China, donde actualmente aún se conservan antiguos ritos de pasaje
relacionados con la religión budista y sintoísta.
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| Localización geográfica del Taxus Baccata. |
Simbolismos
En el ámbito sagrado, el tejo
siempre aparece asociado a la rueda vida-muerte, algo que puede explicarse si
tenemos en cuenta su fama de especie longeva y su capacidad de regeneración. Al
instaurarse el cristianismo, este concepto de “renacimiento” se adaptó al de
“resurrección”. Y es que la longevidad del tejo se manifiesta como un hecho en
la tradición popular inglesa. Buen ejemplo de ello es el siguiente texto
recogido por Robert Graves en su “Diosa Blanca”:
Las vidas de tres
zarzas, la vida de un sabueso;
La vida de tres
perros, la vida de un corcel;
Las vidas de tres
corceles, la vida de un hombre;
Las vidas de tres
águilas, la vida de un tejo;
La vida de un tejo, la
longitud de un cerro;
Siete cerros desde la creación hasta el día del Juicio.
Por tanto, el tejo es tanto un
árbol de muerte —por su presencia cerca de ermitas, iglesias y cementerios,
además de su toxicidad— como de vida —por su longevidad, su capacidad de
regeneración y sus propiedades medicinales—. Asimismo, el tejo suele actuar tanto
como entrada al Inframundo como “conductor de almas”, como bien veremos en los
siguientes apartados.
De igual modo, el tejo está
asociado con la autoridad, ostentando un importante puesto en la jerarquía
vegetal del ámbito céltico, japonés —Ichi-i—
y nativo norteamericano —en algunas leyendas y mitos, el tejo aparece como jefe
de los árboles—.
Ámbito pre-cristiano
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| Plaqueta con arboriforme pintado. Magdaleniense Superior. Cueva del Parpalló, Gandía (Valencia). |
Antes de introducir el papel del
tejo dentro de las mitologías pre-cristianas, es necesario recordar las
representaciones ramiformes del arte prehistórico, entre las cuales algunos estudiosos
han querido identificar las ramas del tejo.
- Mitología Clásica
… bajándose hasta no lejos de las cavernas
de Plutón, se hunde en vertical el suelo, sobre el que gravita un pálido bosque
de ramas inclinadas y ensombrece el tejo, impenetrable a Febo y sin ninguna
cima que apunte hacia el cielo[8].
El tejo de la
mitología clásica está íntimamente ligado al mundo de los muertos. Podemos
encontrarlo asociado a la diosa Hécate; en la cultura romana, se conocen
sacrificios en honor a esta diosa, en los cuales dos toros negros coronados con
ramas de tejo se ofrecían para que las almas lamieran la sangre derramada.
Como veíamos
en el párrafo que introducía este apartado, el tejo es la especie predilecta
del Inframundo[9], una
característica que también recogió Ovidio en su Metamorfosis: «Hay una vía declive,
nublada por el funesto tejo: lleva, a través de mudos silencios, a las
infiernas sedes[10]»
- Mitología Celta
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| Fotograma de la película Song of the Sea. Dirigida por Tom Moore y estrenada en el año 2014 |
La mayor parte de las fuentes que
hemos usado para redactar esta entrada tratan la importancia del tejo en el
arco atlántico europeo, es por ello que son centenares las referencias
relacionadas con la “cultura celta”.
Al igual que sucedía en la
mitología clásica, en el ámbito celta el tejo también actuaba como marca y
conductor al Inframundo. Pero en este caso no debemos pensar en un infierno al
estilo clásico sino en una dimensión sobrenatural que alberga el mundo féerico
y que interactúa con el mundo real a través de mediadores, de los que los
druidas son buen ejemplo. Este mundo sobrenatural es más conocido por el
término sidh. Pero no únicamente el tejo aparece cuando se producen
estos saltos entre dimensiones, pues es habitual encontrar a este árbol ligado
a antiguas construcciones como dólmenes o túmulos.
Un ejemplo de esta casuística lo
encontramos en Irlanda. El druida Dalan debe buscar y rescatar a la reina
Etain, que había sido raptada por Midir, un dios del Inframundo. Para ello,
Dalan talla los ogam en cuatro varas de tejo. La magia le muestra el paradero
de la reina, quien permanecía recluida en el sidh de Bri Leith. En la tradición
iralndesa es habitual encontrar coincidencias entre los procesos adivinatorios
y la talla de ogam en madera de tejo; algo que no veremos en la Galia.
Otro de los motivos mitológicos
célticos asociados al tejo es la rueda del rey. Para ejemplificarlo contamos de
nuevo con un druida, Mog Ruith. Este druida se servía de una rueda fabricada
con madera de tejo con la que pronunciaba sus augurios y que marcaría sobre la
tierra el comienzo del Apocalipsis. La rueda representaría el flujo temporal de
los ciclos y el punto central, inmóvil, el que dominaría la rueda, podría ser,
como no podía ser menos, el árbol.
- Mitología Germano-nórdica
Como apuntábamos en el epígrafe
anterior, el árbol también juega un importante papel en el ámbito germano –
nórdico, actuando como lugar de reunión. Al igual que ocurría con el roble, el tejo también está
consagrado a un dios, en este caso a Odín. Pero en esta ocasión vamos a centrar
nuestra atención en el árbol cósmico nórdico.
Como seguro sabréis, el Yggdrasil
generalmente se reconoce como un fresno, una asociación con la que no todos los
estudiosos están de acuerdo —opinión en la que nos incluimos[11]—.
¿Cuál es el porqué de esta discrepancia?
1- Se
dice de Yggdrasil que siempre se mantiene verde: el fresno es un árbol de hoja
caduca, mientras que el tejo se mantiene perenne.
2- Yggdrasil
es el árbol de la vida, pero también de la muerte. Muere y renace: renacimiento
y longevidad.
3- En
un pasaje de las Eddas se nos relata la toma de tejo para provocar un aborto y,
como ya apuntábamos en anteriores apartados, esta propiedad está incluida entre
sus usos medicinales.
No sabemos muy bien qué causó el
relevo de esta especie por el fresno —quizás una mala traducción, la aplicación
de un simbolismo concreto, etc.—, pero creemos que las evidencias para coronar
al tejo como árbol cósmico ganan mayor peso en detrimento del fresno.
Cristianismo: los tejos de ermita e iglesia
«Siempre
he contemplado como testigos mudos de los edificios sacros a los árboles que
los acompañan, a los tejos de nuestras iglesias o capillas (que casi siempre
fueron con anterioridad parroquiales). Así se dice en Asturias: ser testigos coetáneos,
plantados simultáneamente con la edificación de las iglesias[12].»
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| Capilla de La Haye de Routot. Fotografía de Gérard Janot. Fuente: Wikipedia |
Tras los procesos de cristianización,
el culto al árbol no desapareció, sino que se transformó. Allí donde había
habido un tejo, se construía una iglesia, al igual que en muchas ocasiones
encontramos la conservación de un ejemplar al lado de ermitas, iglesias y
cementerios.
También se conocen historias
dentro del seno cristiano que relacionan al tejo con algún santo o milagro,
como San Patricio. Al estar impregnados de santidad, estos árboles se
convirtieron en destinos predilectos para los peregrinos.
Este proceso de conservación de
tejos perduró en el tiempo, plantando incluso ejemplares donde habían crecido
otros con anterioridad.
Folklore y cultura popular
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| Indicación para visitar el tejo de Bermiego (Asturias). Fotografía tomada por Laura Castro. |
«Si de esto fue testigo un texu, esto puede
ir a misa[13]»
Como hemos podido comprobar, muchos
son los lazos que las poblaciones han establecido con el tejo, y es que su
importancia, aunque cueste creerlo en esta era de la tecnología, sigue
vigente. Puesto que hemos trabajado con
los trabajos de Ignacio Abella, los ejemplos que a continuación vamos a
enumerar se encuadran dentro del arco atlántico europeo, sobre todo el norte
peninsular —Asturias, Cantabria, Aragón y Castilla y león—. Además de su
simbología dentro de la mitología, el tejo también posee:
- Carácter protector:
«Junto
a la casa, el teju atrae la buena suerte y espanta la mala[14]».
A pesar de su relación con
el ámbito funerario, el tejo también es considerado un árbol protector. Tanto
es así que, en algunas zonas del pirineo aragonés y Castilla y León, en el
Domingo de Ramos, se sustituye la rama de palma u olivo por una rama de tejo o
acebo, que son bendecidas y se colocan en el hogar como protección y atractivo
de los buenos augurios.
También en Asturias, Galicia y León se conoce la costumbre de
plantar tejos junto a pallozas y hórreos como protección contra las tormentas,
los truenos y los malos augurios.
- Árbol familiar, linaje:
«El tejo conserva aún, inconscientemente,
aquel sentido protector o de refugio de los lares de la familia[15]»
También existe una relación entre
el linaje y el tejo, muy ligada a la longevidad asociada a esta especie. En
algunos lugares existe la costumbre de plantar un tejo al nacer un varón, como
en Asturias. El tejo permanecerá ligado a la familia y en muchas ocasiones se
establece la relación de que cuanto más viejo es el árbol, más antiguo es el
linaje —como ocurre con el tejo de Solariego—.
- Nobleza, veracidad y honestidad:
Como hemos apuntado en líneas
anteriores, el tejo estuvo considerado como un árbol noble. Tanto es así que
son muchos los dichos que hacen referencia a esta serie de atributos:
«E
verídica como un santo de texu[16]» ->
Cuando alguien es de palabra.
- Árbol central:
Como también ocurría con el
roble, el tejo también funcionaba -y en algunos lugares lo sigue haciendo— como
lugar de reunión, encuentro, juegos, tertulias, pactos, juicios, etc. Ignacio
Abella recoge un testimonio en Melendreros (Asturias), donde un señor llamado
Amable le relata un testimonio sobre un tocón donde se llevaban a cabo los
juicios y asambleas, bajo la copa del tejo. De igual manera, sabemos de la
costumbre bretona de entregar una ramita de tejo al ganador de un juicio.
Abella también recoge un
testimonio de la zona de Urbasa, Navarra, donde se relata la reunión de los
carboneros bajo el tejo el último día antes de volver al pueblo.
- Símbolo de identidad:
Como hemos podido observar en el
apartado anterior, la importancia del árbol en una comunidad podía llegar a convertirlo
en el elemento central de su vida cotidiana, y por tanto, en un importante
elemento para la construcción de su identidad.
En algunos de estos pueblos se
tiene la conciencia de que el árbol es más antiguo que la propia población, aunque
esto no se puede aplicar como norma general.
También podemos encontrar al tejo
dentro de la heráldica, como ejemplo podemos poner el escudo de Gipuzkoa, el
cual contiene tres tejos sobre un fondo de ondas marinas.
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| El "nuevo" tejo de Lebeña. El antiguo ejemplar fue derribado por el temporal en el año 2007. A principios del año 2017 se replantó este nuevo ejemplar para que siga acompañando a la vieja iglesia de Santa María de Lebeña. Fuente: Yorokobu |
¡Os espero entre las
hojas!
BIBLIOGRAFÍA
- ABELLA, Ignacio. La Cultura del Tejo. Esplendor y decadencia
de un patrimonio vital. La Editorial de Ureña, 2009.
- ABELLA, Ignacio. La magia de los árboles. Simbolismo, mitos,
tradiciones, plantación y cuidados. Barcelona: RBA Libros, 2015.
- ABELLA, Ignacio. La memoria del bosque. Crónicas de la vieja
selva europea. Cultos y culturas, mitos, leyendas y tradiciones. Barcelona:
RBA Libros, 2007.
- BEVAN – JONES, Robert. The Ancient Yew. A history of Taxus Baccata. Windgather Press,
2017. Podéis consultarlo parcialmente aquí.
- CUSACK, Carol M. The Sacred Tree. Ancient and Medieval Manifestations. Cambridge
Scholars Publisher, 2011. Podéis consultarlo parcialmente aquí.
- GARCÍA PÉREZ, Guillermo. El árbol
sagrado en España I. Podéis consultarlo aquí.
- GREEN, Miranda J. The Celtic World. London, New York: Routledge, 1996.
- GUBERNATIS, Angelo de. Mitología de las plantas. Leyendas del reino
vegetal II: Botánica especial. Palma de Mallorca: José J. de Olañeta, 2003.
- GUYONVARC´H, Christian J.; LE
ROUX, Françoise. Los Druidas. Madrid:
ABADA Ediciones, 2009.
- HAGENEDER, Fred. Yew. London: Reaktion Books, 2013. Podéis consultarlo
parcialmente aquí.
- HOOKE, Della. “Tree Simbolism throughout History”, en
ROTHERHAM, Ian D.; HANDLEY, Christine; AGNOLETTI, Mauro; SAMOJLIK, Thomasz
(eds). Trees Beyond the Wood. An exploration of concepts of Woods, forest and
trees. Wildtrack Publishing, 2012. pp. 123-134. Podéis consultarlo
parcialmente aquí.
- LASSO DE LA VEGA WESTENDORP,
Blanca. “El bosque original. Las raíces del mito (alrededor del tejo sagrado)”
en 10 años de estudio sobre Taxus Baccata
(Tejo) y la sierra de Tejeda. Málaga: Ceder Axarquía, 2009. pp. 152-179. Podéis
consultarlo aquí.
- TEOFRASTO: Historia de las plantas. Madrid: Editorial Gredos, 1988.
- MULTIMEDIA
- Conferencia dada por Ignacio
Abella el 25 de marzo del 2010, enmarcada en las III Jornadas Internacionales
del Tejo bajo el título “La Cultura del Tejo. Significado y conservación de un
patrimonio”. Podéis verla aquí.
- Programa radiofónico El Bosque
Habitado à El inmortal tejo de Lebeña y su guardiana
Covadonga
- Aplicación árbol app –> versión web
[3]
Fragmento extraído de: TEOFRASTO: Historia
de las plantas. Madrid: Editorial Gredos, 1988. p. 185 (Libro III, 10, 2)
[4]
Podéis saber más acerca de este conflicto en el portal Regio Cantabrorum.
[5]
Eburones: la tribu del tejo.
[6]
Fragmento extraído de: JULIO
CÉSAR: De Bello Gallico.
[7]
Fragmento incluido en ABELLA, Ignacio. La
Cultura del Tejo. Esplendor y decadencia de un patrimonio vital. La Editorial
de Ureña, 2009.
[8]
Fragmento extraído de Farsalia, de
Lucano. Canto VI.
[11] Si
queréis saber más acerca del reino vegetal en la mitología nórdica, podéis
acudir a nuestro artículo en academia.edu.
[12]
Testimonio del Padre Agustín Hevia Ballina. Recogido por Ignacio Abella en La magia de los árboles. Simbolismo, mitos,
tradiciones, plantación y cuidados. Barcelona: RBA Libros, 2015. p. 113.
[13] Dicho
proveniente de Sortres (Asturias). Testimonio recogido por Ignacia Abella y
recogido en su obra sobre el tejo.
[14] Testimonio
recogido por Ignacia Abella y recogido en su obra sobre el tejo.
[15]
Fragmento perteneciente a la Enciclopedia
Asturiana. Recogido por Ignacio Abella en La magia de los árboles. Simbolismo, mitos, tradiciones, plantación y
cuidados. Barcelona: RBA Libros, 2015. p. 116.
[16] Testimonio
recogido por Ignacia Abella y recogido en su obra sobre el tejo
